Matvej Mičkov si stále tak trochu zvyká v Severní Americe na život na ledě, ale i mimo něj. Ve své druhé sezóně v NHL zaznamenal jedenadvacetiletý útočník v 81 zápasech 51 bodů za 20 gólů a 31 asistencí, což je méně než v sezóně 2024–2025, kdy se s 63 body (26 gólů, 37 asistencí) v 80 zápasech umístil na druhém místě mezi nováčky NHL.

Mičkov však do prvního zápasu prvního kola play-off Východní konference proti Pittsburgh Penguins vstoupí s dobrou formou. Po přestávce kvůli zimním olympijským hrám vévodil statistikám Flyers s 22 body (7+15) v 26 zápasech. V závěrečných třech duelech navíc získal hned 6 bodů za 3 branky a stejný počet přihrávek.

Část tohoto úspěchu lze připsat i tomu, že rodák z ruského Permu strávil během sedmnáctidenní pauzy hodně času v tréninkovém centru Flyers.

„Trénoval jsem v posilovně,“ řekl Mičkov v svém prvním rozhovoru v angličtině pro NHL.com. „Dlouhé dny, dva tréninky (každý den). … Stále sílím.“

Tím, jak si zvyká na život ve Spojených státech, stává se Mičkov také čím dál silnější a sebevědomější i mimo led. Slava Kuzněcov, poradce Flyers, mu při občasných setkáních s médii sloužil jako tlumočník. Ale v kruhu spoluhráčů a trenérů se jeho znalost angličtiny zlepšila.

„Se spoluhráči a trenéry je to v pohodě,“ řekl Mičkov o jazykové bariéře. „Teď je to pro mě těžší při rozhovorech. Není to snadné, ale není to tak hrozné. Vše rozumím, ale mám trochu problémy mluvit anglicky.“

Ve své první sezóně v roli trenéra Flyers Rick Tocchet uvedl, že komunikace s Michkovem se v průběhu sezóny znatelně zjednodušila.

„Dostává informace a myslím, že jim začíná rozumět a uplatňovat je i na ledě,“ řekl Tocchet. „Myslím, že zpočátku tomu možná tolik nerozuměl a možná byl frustrovaný. … Myslím, že ty informace prostě uplatňuje. Myslím, že komunikace je také mnohem lepší, i přes jazykovou bariéru a podobné věci.“

Ruskému forvardovi rozhodně pomohl také příliv mladších hráčů do kádru. V prosinci byl z Lehigh Valley Phantoms povolán útočník Denver Barkey (20), a v březnu se k nim přidali Alex Bump (22) a následně Porter Martone (19), který 29. března podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu.

Tito čtyři si vytvořili pouto na ledě i mimo něj.

„Všichni ti mladí kluci, spousta talentu,“ řekl Mičkov. „Bump, Martone a Barkey, jsou to dobří hráči. Vždycky chodíme ven společně.“

„V mém prvním roce jsem byl jediný nováček kromě ‚Luchyho‘ (Jett Luchanko), který ale odehrál jen čtyři zápasy. Teď jsou tu čtyři mladí kluci, to je pro mě zábava… pro život i na ledě.“

Také Tocchet uvedl, že zaznamenal pozitivní změnu v Mičkovově přístupu, protože má nyní možnost trávit více času s hráči, kteří jsou mu věkově bližší.

„Všiml jsem si toho,“ řekl Tocchet. „Na začátku sezóny nebyl sice samotář, ale často byl sám. Teď se pohybuje mezi mladými hráči. Myslím, že je to pro ‚Micha‘ obrovský pokrok, i přes jazykovou bariéru. Vlastně si zlepšil angličtinu, více se zapojuje. Chodí na večeře s třemi nováčky. Myslím, že to je pro jeho rozvoj také velmi důležité.“

„Mezi mladými hráči funguje komunikace. Není to tak, že by se říkalo: ‚Hele, ať s ním promluví veterán nebo trenér.‘ Mladí hráči se také starají o vedení, což je důležité.“

Mičkovovi pomohl i jeden z legendárních hráčů, jeho krajan Alex Ovečkin. Před Ovečkinovým posledním zápasem ve Philadelphii v této sezóně, který se konal 11. března, se mladičký forvard zeptal, zda by Ovečkin měl před zápasem čas na krátký rozhovor.

Nakonec se Ovečkin zeptal, zda by mu Mičkov mohl dát jednu ze svých hokejek do jeho osobní sbírky.

„Alex Ovečkin je legenda,“ řekl Mičkov. „Pro mě je to nejlepší střelec v historii ligy. … Napsal jsem mu: ‚Můžeme si na chvilku promluvit?‘ a on mi odpověděl: ‚Žádný problém.‘ Druhý den se mě zeptal: ‚Můžeme si vyměnit hokejky?‘ Řekl jsem: ‚Žádný problém, vyměňme si je.‘“

Nyní Mičkov bude ve svém prvním play-off v NHL čelit dalšímu ze svých hokejových hrdinů, hvězdě Penguins Jevgenij Malkinovi.

„Pamatuji si, že když jsem byl malý, sledoval jsem zápasy Ruska na mistrovství světa (IIHF 2012) a Malkin dal hattrick (proti Finsku v semifinále). Byl nejlepším střelcem celého turnaje (19 bodů v 10 zápasech).“

Nyní už nebude jen divákem, ale bude přímo v centru dění. A do nadcházejících zápasů vstoupí s větší sebedůvěrou na ledě i mimo něj.

„Myslím, že to bude dobrá série,“ řekl Mičkov. „Nikdy jsem nehrál v play-off, je to pro mě poprvé, ale je to pro mě skvělá zkušenost.“

zdroj: nhl.com