Ruský forvard Matvej Mičkov působil během úterních výstupních pohovorů možná trošku podrážděně a hned na několik otázek novinářů odpověděl velmi stroze.

Kromě toho však působil jako teprve jedenadvacetiletý mladík, který se po příchodu z Ruska stále učí, je soutěživý a nelíbilo se mu, jak uplynulá sezóna skončila. Není se co divit. Flyers ve druhém kole vypadli s Carolinou po čtyřech zápasech, poslední duel Mičkov sledoval pouze v roli zdravého náhradníka na tribuně a během celého play-off získal pouze jediný bod.

Šance, že by byl v dobré náladě, byly mizivé. A to je v pořádku.

Neznamená to však, že jeho budoucnost ve Philadelphii je v ohrožení, stejně jako jeho nepovedená sezóna neznamená, že je třeba začít panikařit.

„Bylo to pro mě první play-off a nemůžu říct, že to bylo snadné,“ řekl Michkov prostřednictvím tlumočníka Slavy Kuzněcova, konzultanta Flyers. … „Jsem hráč, od kterého tým očekává, že bude skórovat a vytvářet šance. Nakonec jsem za osm zápasů dal jednu asistenci.“

Mičkov byl během play-off v roli zdravého náhradníka hned dvakrát. Rick Tocchet zdůrazňoval, že během play-off je potřeba mnohem větší rychlosti. Nutno přiznat, že ruský mladík někdy vypadal, že je o krok pozadu. Když je ve své nejlepší formě, vidíte, jak i v těsných prostorách dokáže vytvářet šance. Tyto aspekty nebyly po jeho výborném závěru základní části v play-off dostatečně patrné.

To, že v čtvrtém zápase proti Hurricanes zůstal pouze na tribuně, označil za „rozhodnutí trenéra“.

„Jsem hráč, který by měl jít na led a dělat svou práci,“ řekl Mičkov. „Pokud trenér rozhodne, že musím vynechat zápas, musím to přijmout. Vrátit se na led, trénovat a pracovat na tom, aby to dopadlo co nejlépe.“

Všichni už vědí, že Mičkovova sezóna nebyla zrovna hladká. Z různých důvodů se o tom nejen v médiích také hodně mluvilo.

Po vynikající nováčkovské sezóně se Mičkov, jak sám přiznal, na přípravný kemp nedostavil v nejlepší fyzické kondici. Tocchet čelil určité kritice za to, jak s tímto hráčem ve svém druhém roce zacházel. Hlavní trenér musel od samého začátku čelit velkému zájmu médií, které se na situaci ohledně rodáka z Permu vyptávala. Danny Briere dokonce v únoru vystoupit před médii, aby situaci uklidnil.

Celá situace se však zlepšila po olympijské přestávce. Tocchet viděl, že se Mičkov cítí lépe – od účasti na týmových schůzkách po porozumění trenérům a navázání kontaktu s spoluhráči.

„Nedokážu si představit, že bych odjel [do zahraničí] a snažil se dva roky rozumět ruštině, taky bych se občas cítil dost ztracený,“ řekl Travis Konecny. „Když dělá dobré věci, střílí góly a předvádí skvělé akce, stačí mu jen poplácat po zádech a říct: ‚Hele, to je skvělé, takhle se to má dělat, dělej to pořád dokola a budeš sakra dobrý hráč.‘“

Flyers by mělo těšit, že i v nejslabší sezóně nastřílel Mičkov 20 gólů a nasbíral 51 bodů. To je na hráče jeho věku, který se teprve přizpůsobuje životu v Severní Americe a učí se anglicky, opravdu solidní základ.

„Myslím, že jste během sezóny viděli, jaké vzestupy a pády prožíval,“ řekl Travis Sanheim. „A myslím, že to je pochopitelné, je to mladý kluk, všichni jsme si prošli tím, čím on. Tlak, který na něj je vyvíjen, je mnohem větší, než jaký kdy zažil kdokoli jiný.“

„Myslím, že stačí pochopit, že je jako každý jiný, všichni jsme prošli těžkými i dobrými časy. Z těchto zkušeností se můžete poučit, zlepšit se a pracovat tvrději. Nakonec to z vás udělá lepšího hráče.“

Když Mičkov v červenci 2024 dorazil do Philadelphie, jak se očekávalo, mluvil o vítězství pro fanoušky. V úterý řekl, že ve městě během play-off panovala „neskutečná atmosféra“. Byl proto zklamaný, že sám některé lidi svými výkony zklamal.

„Hodně dětí mělo na sobě moje číslo 39,“ řekl Mičkov. „Trochu se stydím, že jsem pro ně v play-off nedal gól. Děkuji fanouškům, že tam byli. Bez nich by to nebylo stejné.“