Hokejisté z Philadelphie vyřadili ve středu večer na domácím ledě v Xfinity Mobile Areně v šesti zápasech Penguins díky těsnému vítězství 1:0 v prodloužení. V sérii prvního kola play-off se Flyers nejprve ujali vedení 3:0 a i přesto, že se Pens dokázali díky vyhrám ve čtvrtém a pátém utkání vrátit zpátky do série, Letci vše uzavřeli před vlastním publikem.

Vítězný gól v šestém zápase vstřelil Cam Yorkm, který se prosadil jen 2:30 minut před koncem prvního prodloužení, když si jeho nahození našlo cestu až za záda Silovse. Pětadvacetiletý americký zadák během gólu oslavy poslal svou hůl do davu nadšených fanoušků.

„Doufám, že jsou všichni v hledišti v pořádku, rozhodně nechci žalobu,“ řekl York se smíchem. „Upřímně řečeno, úplně jsem ztratil vědomí, ani jsem nevěděl, co mám dělat, byl jsem tak nadšený. Jsem prostě šťastný za své spoluhráče a samozřejmě za fanoušky.“

Největší hvězdou zápasu byl však bezesporu osmadvacetiletý český gólman Dan Vladař.

„Nikdy jsme nepochybovali,“ řekl Vladař po utkání. „Myslím, že mluvím za celou šatnu. Nikdy jsme nepochybovali. Kdyby někdo pochyboval, je to jeho problém. My takoví nejsme. Všichni jsme věřili, že to dokážeme, a pro mě se nic neměnilo. Jak jsem řekl před sérií, nemůžu se ještě snažit více snažit chytat kotouče. Můžu dál dělat to samé, zůstat pozitivní. Dobré věci se stávají dobrým lidem a my tady jsme dobří lidé. Zasloužíme si to.“

Rodák z Prahy předvedl další z bezchybných výkonů, když dokázal zastavit všech 42 střel Penguins. Český gólman se stal teprve 5. gólmanem v historii play-off NHL, který vychytal čisté konto v postupovém utkání a připsal si přes 40 zákroků.

„V prodloužení to bylo vyrovnané, nahoru dolů,“ řekl York. „Obrovské šance byly na obou stranách. Prostě to vypadalo, že Vladdyho nikdo nepřekoná. Myslím, že to tak cítili všichni.“

Vladař zlikvidoval asi v polovině prvního prodloužení šanci Anthonyho Manthy z bezprostřední blízkosti. Skvělým zákrokem zastavil Bryana Rusta necelé čtyři minuty před koncem základní hrací doby.

„Je to opravdu výjimečný člověk,“ řekl Noah Cates. … „Nemůžu o něm říct dost dobrých věcí, o jeho hře, o tom, jak nás motivuje, jak nás povzbuzuje, jak s námi mluví o přestávce, abychom prostě věřili a hráli jeden za druhého.“

Rodák z Prahy byl v sérii vynikající, během šesti duelů inkasoval jen 10 gólů a dvakrát vychytal čisté konto. Ve statistikách má tak momentálně úspěšnost zákroků 93.7% a průměr 1.61 gólu na zápas.

„Celý rok byl naší oporou,“ řekl v pondělí York. „Když je tak sebevědomý a vyrovnaný, přenáší to na celou šatnu. Letos byl naším nejlepším hráčem.“

Letce čekají v dalším kole Hurricanes. Do druhého kola play-off se Flyers naposledy probojovali v roce 2020, kdy během covidového turnaje nestačili na Islanders ve sedmi zápasech.

„Letos máme tolik krásných vzpomínek,“ řekl York. „Mám pocit, že se nám jich hromadí jedna za druhou. Prostě se snažíme si to užít.“