Generální manažer Danny Briere byl pravděpodobně stejně šokovaný jako většina fanoušků, když se v úterý objevila znepokojivá zpráva ohledně Matveje Mičkova – naprosto klíčového hráče pro současnost i budoucnost Letců.
Známý reportér ESPN Kevin Weekes přišel s informací, že by jednadvacetiletý útočník „pravděpodobně uvítal nový začátek jinde“ a označil ho za „žhavého adepta na výměnu“. Vedení Flyers ale o ničem takovém nemělo sebemenší tušení a možnost, že by jejich klenot chtěl z Philadelphie odejít, je zaskočila. Vše si proto okamžitě vyjasnili v Edmontonu, kde se tým připravoval na zápas proti Oilers.
Žádost o výměnu? Vymyšlená zpráva, zlobí se Briere
Briere si promluvil s Mičkovem i s jeho agentem Paulem Theofanousem. A dostal jednoznačné odpovědi.
„Ta zpráva se vůbec nezakládá na pravdě,“ prohlásil Briere rezolutně na středeční on-line tiskové konferenci. „Když jsme dnes ráno měli možnost se s Matvejem setkat, řekl mi, že od něj to rozhodně nevyšlo. Nikdy nic takového neřekl a vůbec netuší, kde se to vzalo a od koho to pochází.“
Stejně reagoval i zástupce ruského forvarda.
„Mluvili jsme i s jeho agentem a ten přísahá, že od něj to také nebylo. Nevím, co jiného k tomu říct. V dnešní době je prostě hrozně snadné si cokoliv vymyslet. Je to nešťastné, ale asi je to věc, se kterou se v dnešní době musíme zkrátka vyrovnat,“ dodal evidentně rozmrzelý manažer.
Plná důvěra v Toccheta a klid zbraní s Mičkovem
Během rozhovoru s novináři z Edmontonu se Briere vyjádřil také k domnělým rozporům mezi Mičkovem a hlavním trenérem Rickem Tocchetem. Podle generálního manažera v jejich vztahu žádný vážný problém neexistuje. Naopak, Briere vyjádřil trenérovi plnou důvěru a dal jasně najevo, že očekává, že právě on najde řešení a nepříznivý vývoj sezony zvrátí.
„Byl to on, kdo se v druhé polovině loňské sezony vrátil a upravil náš systém,“ řekl Briere na Tocchetovu adresu. „Měl obrovský podíl na tom, že jsme postoupili do play-off a že jsme v něm vyhrávali. Očekávám, že letos udělá to samé, najde řešení a celou situaci zase otočí k lepšímu.“
Jako když se hádají sourozenci
Frustrace je ale na Philadelphii v poslední době znát. Do středečního programu tým vstupoval s bídnou bilancí 5-10-5, přitom je to pouhých šest měsíců od chvíle, kdy Flyers bojovali ve druhém kole play-off.
Emoce vybublaly na povrch i během pondělní výhry 3:1 nad Vancouverem, kdy se do sebe na střídačce poměrně ostře pustili právě Mičkov a obránce Nick Seeler. Oba hráči situaci před novináři mírnili a na jejich stranu se postavil i Briere. Podle něj nikdo není ze špatného startu nadšený, ale emoce na střídačce vidí raději než odevzdanost.
„Je to, jako když se perou sourozenci,“ vysvětlil Briere. „Stává se to. Jsou to obrovsky soutěživí kluci. Matvej je jedním z nejsoutěživějších hráčů, jaké jsme tu za dlouhou dobu měli. A když se nevyhrává, tak zkrátka občas dojde k nějakým roztržkám. Já sám jsem to během své kariéry zažil nesčetněkrát.“
Blíží se nová smlouva?
Mičkov se navíc blíží k jednání o prodloužení kontraktu. V létě se z něj stane chráněný volný hráč (RFA). Generální manažer však v tomto ohledu zůstal tradičně tajemný.
„Víte, že o smlouvách s žádným z našich hráčů veřejně nediskutuji,“ usadil novináře. „Takže to nebudu rozebírat ani teď, platí to pro všechny stejně. Až k něčemu dojde, dáme všem vědět, jakmile to bude hotové.“
Na závěr ale Briere zopakoval svá slova z letošního února a označil Mičkova za „obrovsky, obrovsky důležitý dílek“ sestavy Flyers. „Doufáme, že to tak zůstane dlouhodobě,“ uzavřel.