Podle datového modelu vytvořeného Domem Luszczyszynem z The Athletic budou mít Letci z Philadelphie v následujících šesti letech poměrně problém. Kapitán Flyers Sean Couturier má totiž dle dat jednu z nejhorších smluv v NHL – přesněji pak sedmou nejhorší.
Jedenatřicetiletý forvard podepsal v srpnu roku 2021 osmiletou smlouvu na 62 milionů dolarů, což činí roční cap hit 7.75 milionu dolarů. Při podpisu smlouvy se zdálo, že Flyers udělali skvělý tah za rozumnou cenu. Opak byl však pravdou, a to zejména vinou vleklých zranění, která Couturiera od té doby brzdila. Rodák z Phoenixu měl na začátku sezóny 2021/2022 několikrát problém se zády. Vedení nakonec v únoru 2022 oznámilo, že klasická léčba nepomáhala, vinou čehož podstoupil útočník Flyers operaci zad.
Ukázalo se však, že ani operace Couturierovi nepomohla.
Kanadský forvard podstoupil další operaci v říjnu roku 2022 a i když se zdálo, že by zkušený útočník mohl zasáhnout ještě do závěru základní části a vyzkoušet tak svůj zdravotní stav, lékařský tým a vedení Flyers nakonec usoudilo, že Couturiera raději do žádného utkání nepošle. Během dvou sezón od podpisu lukrativní smlouvy tak současný kapitán Letců odehrál pouhopouhých 29 zápasů.
„Couturier je prozatím kvalitním centrem do druhé formace, ale to nestačí na to, kolik za něj Flyers platí,“ napsal na adresu útočníka Letců Dom Luszczyszyn. „Pro Couturiera, který při podpisu smlouvy vypadal, že nebude mít problém ji splatit, je to velká škoda. Tehdy to vypadalo jako skvělý podpis. Zranění jeho cestu až do současné doby hodně narušila. Je však naděje, že se po loňské sezóně, kdy se znovu rozehrál, ještě dokáže vrátit zpět.“
Přestože se jedenatřicetiletý forvard vrátil v uplynulém ročníku zpátky do sestavy Letců z Philadelphie a odehrál 74 z 82 zápasů základní části, zranění se přeci jen vrátila a pokazila tak Couturierovi návrat na led. Sám útočník totiž po skončení sezóny přiznal, že podstoupil operaci kýly, která jej trápila v průběhu sezóny stejně, jako jeho spoluhráče Jamieho Drysdalea.
Je nepravděpodobné, že by se Couturier, jemuž zbývá ze současné smlouvy ještě 6 let, vrátil zpět do formy v jaké byl před propuknutím pandemie COVID-19, kdy sbíral 70 bodů a střílel přes 30 branek za sezónu. Po návratu na led by však zkušený forvard nebýt sportovní kýly zřejmě nasbíral alespoň 50 bodů, avšak s přibývajícím zápasy šlo vidět, jak jde Couturierova útočná hra stále více dolů.
Pokud se podíváme na statistiky, v posledních 19 zápasech uplynulého ročníku základní části dokázal zkušený forvard zaznamenat pouhé 3 asistence. V novém roce vstřelil Couturier jen dvě branky. V posledních 40 zápasech si tak kanadský útočník připsal 2 góly a 13 asistencí. Za své nepřesvědčivé výkony byl navíc hned několikrát poslán koučem Johnem Tortorellou pouze na tribunu v roli zdravého náhradníka. Je známo, že kapitán Letců vyniká především skvělou defenzivní hrou, avšak pokud bude pokračovat ve stávající produktivitě, je to pro tým z Philadelphie žalostně málo.