Trenér Letců z Philadelphie Rick Tocchet si uvědomuje, jakou pozornost přitahuje Matvej Mičkov na hokejovém trhu jako je Philadelphia. Tocchet není na místní sportovní scéně žádný nováček. Mičkov je navíc prezentován jako budoucí hvězda Flyers a klíčový pilíř v obnově organizace. Ať se věci vyvíjejí dobře nebo špatně, všichni budou sledovat číslo 39. A Tocchet to cítí už v jeho první sezóně jako hlavní trenér Flyers.
Dvacetiletý talent zatím neprožívá úplně vydařený začátek sezóny. Během pěti zápasů zaznamenal zatím pouze jednu branku, k níž nepřidal žádnou asistenci. Flyers doufají, že se Mičkov dostane brzy zpátky do formy. Zejména poté, co v létě řešil problém s kotníkem, což zkomplikovalo jeho letní přípravu.
V třetí třetině obou zápasů, které letos Flyers vyhráli, byl Mičkovův čas na ledě téměř nulový. V sobotu večer proti Wild se Tocchet rozhodl za nepříznivého stavu ve třetí části zúžit sestavu pouze na 9 útočníků, což nakonec přineslo vyrovnání a i bonusový bod za výhru po prodloužení. Po pár nevydařených rozhodnutí s pukem Mičkov v utkání odehrál pouhých 12 minut a 7 sekund. Do statistik si navíc zapsal jeden minusový bod. Flyers tak po mladíkovi chtějí, aby neopouštěl obranné pásmo příliš rychle.
„Musí se dostat do formy, musí být na správné pozici,“ vysvětlil trenér Philadelphie. „Prostě nemůžeš opouštět obranné pásmo. Je to v pořádku. Myslím, že se v tom zlepšil, ale jsou chvíle, kdy musíš udělat správná rozhodnutí. Proti Minnesotě jsem v té chvíli využil devět útočníků, abychom vyhráli. Není to žádná kritika na jeho adresu.“
Tocchet v průběhu týdne zmínil, že sám Mičkov přišel za trenéry, aby si s nimi zhlédli videozáznamy. To je pozitivní signál.
„Je na video rozborech každý den a ptá se na správné otázek,“ pochválil ho Tocchet. „Sám vám řekne: ‚Jsem na špatném místě.‘ Prostě musí vědět, kdy si může dovolit to vypustit a kdy ne. Nemůžeš být uprostřed hřiště bez puku. To jsou pravidla hokeje. Pro mě je to jasné a jednoduché.“
Kouč Letců rozhodně oceňuje ofenzivní talent ruského mladíka. Během letního tréninku zdůraznil jeho soutěživost a dal mu místo v první útočné formaci a v přesilových hrách. Zdá se, že mu bude dáno dost prostoru pro vývoj.
„Nesnažím se měnit jeho celou hru, ale musí víc podporovat defenzivu, to je vše,“ řekl Tocchet. „Nemůžeš se vzdálit od puku. Vím, že všichni chtějí hvězdu, ale musíme být opatrní. Musíme na to jít po malých krůčcích.“
Sezóna NHL je hodně dlouhá a Letci z Philadelphie mají za sebou teprve 5 zápasů. Skrze dobré i špatné chvíle, chválu i kritiku, se však Flyers s Mičkovem musí naučit pracovat, stejně jako s každým jiným hráčem.
„Mluvíme o tom, že všichni tady chceme vyhrávat a všichni chceme budovat kulturu,“ řekl kouč Letců. „Musíš to udělat jako první. Věřím na to. Ne všichni jsou systémoví hráči, nechceme roboty a já nechci aby byl nějakým robotem, ale jsou také věci, na kterých se musí podílet jako součást týmu. Všichni musí mít přibližně stejný standard. Nemůžeš hráčům dovolit, aby si na ledě dělali, co chtějí… pak bychom přišli o všechno. To jsou ty bolesti, které k mladým hráčům patří.“