Když se Tyson Foerster vrátil na led dříve, než se očekávalo, po čtyřměsíční pauze, okamžitě se dostal do skvělé formy.
Na začátku dubna vstřelil tento čtyřiadvacetiletý forvard gól hned ve svém prvním zápase po návratu. O tři zápasy později zaznamenal dva góly. A o další tři zápasy později si připsal asistenci a rozhodující gól v nájezdech v zápase, který Flyers zajistil postup do play-off.
Skoro to vypadalo, jakoby se nevracel po dlouhé pauze a operaci paže.
Dohnala to však Foerstera během play-off? Po pěti zápasech prvního kola play-off mezi Flyers s Penguins nezaznamenal kanadský útočník ani jeden bod. Přestože hraje v průměru 17 minut a 22 vteřin na zápas, má na kontě pouze sedm střel.
Série směřuje do klíčového šestého zápasu a Flyers by Foersterovu střeleckou sílu potřebovali.
„Je to opravdu dobrý hráč, snažíme se ho podporovat,“ řekl v úterý Rick Tocchet. „Není to jen on; máme tam i další hráče, od kterých potřebujeme trochu víc. Máme teď ale 24 nebo 36 hodin volna. Potřebujeme resetovat hlavu, to s hráčem dokáže zázraky. A obvykle si takoví hráči najdou svou cestu. Tysona nezatracujeme, je to opravdu dobrý hokejista.“
Je pravdou, že Flyers potřebují, aby se do hry zapojili i ostatní hráči. Jejich čtyři nejlepší střelci ze základní části – Owen Tippett, Travis Konecny, Trevor Zegras a Matvej Mičkov – zaznamenali dohromady v sérii s Pittsburghem jen tři góly a na branku soupeře vyslali 21 střel. Jeden z gólů padl do prázdné branky a druhý v přesilovce.
Trenérský personál Letců se bude muset rozhodnout, zda se Mičkov ve středu vrátí do sestavy či nikoli. Jedenadvacetiletý ruský forvard byl v pátém utkání pouze zdravým náhradníkem, protože v prvních čtyřech zápasech série nezaznamenalo ani bod.
Flyers se domnívají, že se na Foerstera mohou i nadále spolehnout jakožto na jednoho z jejich nejlepších defenzivních útočníků. V této sérii byl na ledě rodák z Allistonu pouze při jednom inkasovaném gólu při hře 5 na 5 a v oslabení odehrál 1:40 minut na zápas.
„Myslím, že střelci mají své výkyvy,“ řekl Sean Couturier. „Zároveň si myslím, že je dost důležitou součástí našeho oslabení, takže dokáže zabránit gólům a podílí se na tom, že jsme úspěšní. Přispívá tedy i jinými způsoby.“
„Samozřejmě jsem si jistý, že by rád dával góly. Nejen on; já sám, pár dalších kluků, jsem si jistý, že bychom chtěli vidět puk v síti o něco častěji. Myslím, že klíčem je opravdu držet se naší hry, způsobu, jakým chceme hrát, a nezačínat věci řešit na sílu a zbytečně tím otvírat obranu, protože to by mohlo dopadnout špatně.“