Po skončení včerejšího tréninku šel Rick Tocchet s Matvejem Mičkovem k tabuli u ledové plochy, kde probírali herní taktiky. Zatímco hlavní trenér a talentovaný ruský mladík rozebírali situaci, přišel jim na pomoc Sean Couturier.
Bylo to téměř jako připomínka toho, že Mičkov se stále učí a že s dvacetiletým hráčem to není vždy snadné. Bude zapotřebí trpělivost a někdy i pomoc více lidí.
„Mich se hned podíval na Cootse a je vidět, že ho opravdu respektuje,“ řekl Tocchet v neděli po tréninku. „Myslím, že to je cenná zkušenost. Coots umí dobře předávat své poznatky.“
Flyers v sobotu odpoledne nestačili na hosty z Ottawy, kterým podlehli 3:2 v prodloužení. Právě Couturier a Mičkov byli na ledě při prvním gólu Ottawy, kdy Tim Stutzle zůstal nikým nehlídán a parádní střelou z kruhu překonal Erssona.
Jelikož se Flyers pokoušeli dostat puk ze své zóny, Mičkov si myslel, že musí vyrazit a podpořit Couturiera podél mantinelu. Puk se ale k Couturierovi nedostal, a Flyers tak museli bránit. Chtěli, aby Mičkov zůstal ve slotu, o čemž diskutovali po tréninku.
„Myslím, že je důležité, aby si to ti kluci vyříkali,“ řekl Tocchet. „Teď říká: ‚Jo, teď to chápu.‘ Je dobré, když jsou hráči téměř jako prodloužená ruka trenérského týmu, zejména když máte jazykovou bariéru.“
„Chudák kluk… když s ním někdo mluví, je to většinou proto, aby mu vysvětlil, kde udělal chybu. Někdy je to těžké.“
Sam kapitán Letců z Philadelphie to chápe.
„Je to jen o tom vydržet,“ řekl Sean Couturier ve Voorhees. „Myslím, že komunikace je rozhodně výzva, ale musíme na tom dál pracovat. Věnujme čas vysvětlování věcí a tomu, jakým způsobem chceme hrát. Myslím, že je důležité v tom pokračovat. Je to proces. Může to být pomalý proces, ale pokud se toho budeme držet, nakonec se dostaneme na další úroveň.“
Flyers s Mičkovem pracovali na tom, jak poznat, kdy předvídat útok a kdy se držet spíše obrany. Ruský forvard se dostal do NHL loni v pouhých 19 letech poté, co hrál v KHL, nejvyšší ruské lize. Je zřejmé, že mezi oběma ligami jsou velké rozdíly co se stylu týče.
„Musíme pochopit, jak v Rusku hrál a co ho tam naučili,“ řekl Tocchet. „Z toho, co mi bylo řečeno, to bylo: dělejte si tam, co chcete. Myslím, že teď ví, že přichází do situace, kde jde o týmovou hru. Není to individuální hra. Jsou tam individuální momenty, ale je to týmový sport a vždycky bude. On to chápe. Každý zápas hraje lépe a lépe. Dnes měl opravdu dobrý trénink.“
Vzhledem k těmto výzvám a překážkám byla Mičkovova nováčkovská sezóna velmi působivá. V minulé sezóně dokázal ruský talent nasbírat 63 kanadských bodů za 26 branek a 37 asistencí.
„Myslím, že tam se hraje jinak,“ řekl Couturier. „Mám pocit, že u něj jde o mnohem víc než jen o hru. Je mladý, nevím, jestli někdy předtím opustil Rusko, ale žít v nové zemi, jazyková bariéra. Je spousta věcí, které mu to přizpůsobení se více ztěžují.“
„Je třeba uznat, že minulý rok měl skvělou sezónu. Letos se podle mě stále snaží najít svou hru. Pracuje na sobě, je ještě mladý. Každý mladý hráč občas prochází takový obdobím. Záleží na tom, jak na to reagujete. Pokud bude dál makat, tak je to přesně to, co od hráče chcete vidět.“
Mičkov skóroval v každém z posledních dvou zápasů Flyers. Předtím rodák z Permu odehrál devět zápasů v řadě, v nichž ani jednou neskóroval a celkově měl v úvodních 13 zápasech jen jeden gól.
„Když neskóruje nebo nevytváří šance, je pro mladého hráče, jako je on, snadné trošku podvádět v útoku, snažit se hledat brejky a zapomínat na obrannou stránku hry,“ řekl Couturier. „Myslím, že v posledních několika zápasech – nejen v posledních dvou, ale v posledních několika – podporuje tým a hraje lépe i bez puku.“
„Pokud nepodáváte výkony, chcete přispívat jinými způsoby a neškodit týmu. Myslím, že se snaží najít tu správnou rovnováhu.“