Bývalý trenér Flyers John Tortorella je bezesporu kontroverzní kouč a jeho styl vedení rozhodně není pro každého. Buď jej jako kouče milujete, nebo nenávidíte. Nic mezi tím neexistuje. A u hráčů Flyers jsme mohli vidět obě tyto možnosti.

Když ve Philadelphii působil Cam Atkinson, byl rád, že může být spojkou mezi hráči a hlavním trenérem. S Tortorellou se znal z dob jejich spolupráce v Columbusu a věděl, co může očekávat. Hráči jako Sean Couturier a Cam York by však zřejmě mohli mluvit jinak.

Jedním z hráčů, kteří si s koučem Johnem Tortorellou příliš nerozumí byl dle spekulací a řeči těla ruský talent Matvej Mičkov. Všechno ale nemuselo být tak, jak na první pohled vypadalo. Ve čtyřicetiminutovém rozhovoru s bývalým hráčem NHL Nikitou Filatovem a bývalým fotbalovým útočníkem Andrejem Aršavinem Mičkov popsal vztah mezi ním a dnes již bývalým koučem Letců.

„Když jsem sem přišel, vždycky se ke mně choval normálně, s respektem a našli jsme společnou řeč. Velmi upřímný člověk. Říká, co si o vás myslí. Když jste sračka, řekne vám, že jste sračka. Některým lidem se to nelíbí, ale on je ten typ člověka, který říká, co si myslí,“ řekl dvacetiletý forvard Flyers.

Mičkov se poprvé skutečně seznámil s Tortorellou během tréninkového kempu. A ne všechny tréninkové kempy jsou stejné. Fanoušci Flyers dobře vědí, jak Tortorella tréninkový kemp začíná. Bruslení, bruslení a ještě jednou bruslení.

„John Tortorella nás povolal o něco dříve. Měli jsme velmi náročné tréninky. Tohle byl asi nejtěžší tréninkový kemp v mém životě. Nikde jsem nic podobného nikde neviděl. A já jsem nikdy nic takového ani nezažil.“

Tortorella a Mičkov se často neshodli, zejména v zápase proti Islanders na konci ledna. Kouč Flyers nejprve mladíka posadil během zápasu a následně jej na několik duelů zařadil pouze jako zdravého náhradníka na tribunu, což obletělo hokejový svět. Tortorella všechny na tyto okamžiky před sezónou připravil a prohlásil, že obě strany budou muset spolupracovat. V ofenzivě pomoc nepotřeboval, ale obavy panovaly z Mičkovovy hry v defenzivě.

I tak však bylo velmi šokujíc, když talentovaný forvard delší dobu seděl na střídačce nebo byl zdravým náhradníkem. Proč byste chtěli posadit na lavičku jednu z největších ofenzivních hrozeb? Občas to pro něj bylo bezesporu frustrující, ale Mičkov nakonec složil Tortorellovi jednu z největších poklon, jakou mohl.

„Tortorellu bych označil za jednoho z nejlepších trenérů, které jsem kdy měl,“ řekl Mičkov. „Samozřejmě pro mě byly nepříjemné chvíle, kdy mě posadil a já nehrál, byly tam zápasy, během nichž jsem odehrál třeba 9 minut. Seděl jsem tam a říkal si ‚Proč mě sakra posadil? Pořád můžu dát gól nebo na něj přihrát.‘ Pak jsem šel na led a stáhl se. Všechno bylo v pořádku.“

Některým hráčům trvá, než Tortorella odejde, aby si uvědomili, proč byl takový, jaký je. A jak jim jeho trenérské metody pomohly stát se lepšími hráči. Zach Werenski je toho skvělým příkladem. Když Mičkov přišel, Danny Briere byl nadšený, že dostal šanci učit se od Tortorelly. Cítili, že se pod jeho vedením naučí být mnohem komplexnějším hráčem.

Po skončení sezóny to nakonec vypadalo, že si Mičkov přál, aby bývalý kouč Letců dostal trochu více času.

„Byl jsem hodně naštvaný, když ho vyhodili. Nechtěl jsem, aby ho vyhodili. Byl bych rád, kdybych s ním mohl pracovat o něco déle. Alespoň do konce sezóny.“

Jednou z věcí, kterou byl Michkov známý, byla snaha vstřelit gól jako v lakrosu. Pokoušel se o to hned několikrát, ale ani jednou se mu to nepodařilo. Na druhou stranu každý věděl, co si o těchto pokusech myslel právě Tortorella. Ukázalo se, že Mičkov nechtěl takový gól vstřelit jen proto, aby se řeklo, že se mu to povedlo, ale měl k tomu i jiný důvod.

„Opravdu jsem chtěl dát pod Tortorellou lakroskový gól. Když odcházel, napsal jsem mu: ‚Johne, díky moc. Jsi můj první trenér, nikdy na tebe nezapomenu. Vždycky jsi ke mně byl upřímný. Děkuji ti za to,“ řekl Mičkov v rozhovoru. „Odpověděl mi něco jako: ‚Nečekal jsem, že od tebe dostanu zprávu. Je to opravdu milé. Dostal jsem miliony vzkazů, ale od tebe to byl ten nejhezčí‘ Napsal jsem mu: ‚Sakra, je škoda že tě vyhodili. Nepodařilo se mi pro tebe vstřelit lakrosový gól.‘ Smál se a řekl mi, že to nejlepší teprve přijde“.

Mičkov přiznal že díky horkokrevnosti by pro něj bylo snadné stát se jedním z hráčů, kteří Tortorellou opovrhují. Ale nebylo tomu tak. I když si vzájemně několikrát nerozuměli a měli jiný názor, oba měli zápal pro to, co chtěli. Všechno to mělo svůj důvod.

„I teď když tu sedám a přemýšlím o tom, tak se mi zdá, že to bylo všechno ku prospěchu,“ řekl Mičkov. „Pomohlo mi to.“

V příští sezoně se dvacetiletý ruský forvard bude muset společně se svými spoluhráči ve Philadelphii učit a přizpůsobit novému trenérovi, ať už jím bude kdokoli. Lekce, které se Tortorelly dostal, mu však zůstanou na dlouhou dobu.