Letci z Philadelphie mají ve své organizaci několik zajímavých mladíků, kteří budou postupně klepat na dveře NHL. Souboj o místo v základní sestavě Flyers na zářijovém kempu by mohl být zajímavý také v obranných řad. Ten totiž bude podpořen jednou výraznou absencí a tím i možností jednoho volného místa v obraně Philadelphie navíc.

Očekává se, že Rasmus Ristolainen vynechá začátek příští sezóny, protože se zotavuje z dalšího zranění jedné šlachy tricepsu. V této sezóně finský zadák nenastoupil do posledních 16 zápasů a nakonec musel podstoupit operaci. Loni v dubnu přitom podstoupil zákrok kvůli přetržené tricepsové šlaše. Generální manažer Danny Briere řekl, že Ristolainenovo zranění je „velmi podobné“ tomu tehdejšímu.

„Bylo to trochu podivné, ale hned po uzávěrce přestupů musel na kontrolu a zjistili, že musí jít pod nůž na další operaci ruky,“ řekl Briere během tiskové konference na konci sezony. „Bohužel bude mimo hru pravděpodobně až do začátku příští sezóny.“

Generální manažer Letců Danny Briere během březnové uzávěrky přestupů nechtěl vyměnit za každou cenu. Vzhledem k tomu, že však Flyers prochází velkou přestavbou, byl GM Flyers ochoten naslouchat nabídkám. Celek z Philadelphie však nedostal takový návrh na trejd, který by pro ně dával smysl.

Flyers však zariskovali a třicetiletý obránce, který měl v té době možná nejvyšší hodnotu ve své dosavadní kariéře, zůstal. Ristolainen během svého působení ve Philadelphii bojoval se zraněními, avšak v této sezóně zůstal zdravý a předváděl jedny ze svých nejlepších výkonů vůbec. V příští sezóně to bude pro finského obránce čtvrtý rok z pětileté smlouvy s ročním cap hitem 5.1 milionů dolarů.

Je důvod věřit, že se Ristolainen uzdraví a bude pro Flyers opět platným hráčem. Ale to, že vynechá začátek sezóny 2025/2026, je pro zadní řady Flyers těžká rána a obnovení předchozího zranění vyvolává určité obavy.

„Byly zde týmy, které projevily zájem. Ale Risto byl pro nás velice platný,“ řekl Briere. „Není to rental (hráč, kterému po sezóně končí smlouva). Pro nás nebyl důvod spěchat s jeho výměnou. Konečně se uzdravil a konečně předváděl dobré výkony. Je velice těžké najít takového obránce pravák do prvních dvou párů, který je navíc tak fyzicky zdatný jako je on.“

Na sobotní tiskové konferenci Briere vyzdvihl řadu mladých hráčů, kteří budou v příští sezoně usilovat o místo v sestavě Flyers. Zmínil Adama Ginninga, Emila Andraeho, Helgeho Granse, Huntera McDonalda a Olivera Bonka.

Například urostlý zadák Hunter McDonald hraje podobný styl hokeje, jako právě Rasmus Ristolainen. V letošní sezoně nasbíral dvaadvacetiletý bek v 71 zápasech za Lehigh Valley Phantoms 18 bodů (4 góly, 14 asistencí) a v tabulce plus/minus měl 12 kladných bodů.

Také mladičký Oliver Bonk, jehož Flyers draftovali v roce 2022, by mohl svými parametry připomínat Ristolainena. Kanadského obránce s českými kořeny čeká v příštím ročníku přechod z juniorky do profesionálního hokeje. Během posledních dvou sezón v týmu London Knights v OHL nasbíral dvacetiletý mladík ve 112 zápasech dohromady 107 bodů (35 gólů, 72 asistencí) a hodnocení plus 65 bodů.

„Před třemi, čtyřmi lety jsme neměli moc prospektů,“ řekl Briere. „Měli jsme jednoho mladíka, který se snažil dostat do hlavního týmu. Teď se nám začínají objevovat kluci, kterých bude následující rok ještě víc. … Kluci nemohou být spokojeni s tím, kde jsou, a myslím, že když začnete vytvářet takovou vnitřní konkurenci, donutí je to udělat další krok.“