Zdá se, že Matvej Mičkov nakonec nebude jediným teenagerem, který se představí v dresu Letců z Philadelphie v úvodním utkání nového ročníku na ledě Vancouveru Canucks. Pokud se trenérský štáb Flyers nerozhodne na poslední chvíli jinak, vše nasvědčuje tomu, že se do sestavy probojuje také Jett Luchanko, který by se tak stal nejmladším hráčem v historii organizace.

Vedení Flyers oznámilo, že dále v kempu nebude pokračovat hned 14 hráčů, kteří se postupně připojí buďto k týmu Lehigh Valley Phantoms či ke svým juniorským celkům. V sestavě Letců tak po posledních škrtech zbylo 23 hráčů, mezi nimiž je stále také osmnáctiletý centr. Týmy musejí lize poslat svou sestavu do pondělních 23:00 SEČ.

Že bude Luchanko v základní sestavě Letců ukazuje také to, že na posledních dvou trénincích figuroval ve třetí formaci společně s Joelem Farabeem a Bobbym Brinkem. Série přípravných utkání je u konce. Co by mohlo přimět vedení Flyers změnit názor, když mají hráči během víkendu volnu?

„Myslím, že je na něm vidět určitá vyzrálost,“ řekl v pátek na adresu Luchanka kouč John Tortorella předtím, než Flyers zveřejnili změny na soupisce. „Víme, že je mu 18 let. Teprve před pár měsíci mu bylo 18. Stará se však o sebe úplně jinak. Je to bystrý hráč, všestranný, rozumí tomu… to jde vidět. Žádné konečné rozhodnutí zatím nepadlo. Pořád o tom diskutujeme. Myslím, že si však zaslouží pozici, v jaké nyní je. Zejména pak na pozici centra. Rychlost, kterou přináší do středu pole, je úchvatná.“

Flyers draftovali Luchanka z celkové 13. pozice na letošním draftu. Jedná se o rychlého centra, který se hodí do každé herní situace. Co se týče bodové produktivity v posledních třech přípravných duelech, ta byla nulová. Kouč John Tortorella však ocenil jeho pracovní morálku a chytrost jeho hry bez puku. Luchanko hraje navíc na pozici, kterou potřebovali Letci posílit.

„Na to jak je mladý, tak hraje v obranném pásmu opravdu zodpovědně,“ řekl ve čtvrtek na adresu svého spoluhráče Joel Farabee. „Myslím, že mu pomáhá také to, jak dobrý je to bruslař. Dokáže se díky tomu dostat do dobré pozice. Osobně si myslím, že už se mi asi třikrát nebo čtyřikrát stalo, ať už v přípravném zápase nebo na tréninku, že jsem mu něco řekl, že má v obranném pásmu něco udělat lépe, a on to vzápětí udělal.“

Celek z Philadelphie má možnost dát Luchankovi devítizápasovou šanci v NHL, aniž by se aktivoval první rok jeho nováčkovského kontraktu. Poté se mohou rozhodnout, zdali bude pro rozvoj mladého forvard lepší zůstat s Flyers či se vrátí zpět do svého juniorského týmu. Dá se navíc předpokládat, že by rodák z Londonu velmi pravděpodobně nechyběl ani na juniorském šampionátu v dresu Kanady.

„Má rozhodně na čem pracovat, jako každý 18letý kluk,“ řekl Tortorella. „Nevím, jak to všechno dopadne. Věřím však, že si momentálně zaslouží být tu s námi.“

Trenérský štáb Flyers bude Luchanka rozhodně velmi bedlivě sledovat.

„Na začátku sezóny to všechno musíme vyřešit. Nebudeme tam na sílu dávat mladého kluka jen proto, že hraje na postu, který si myslím, že potřebujeme vyztužit, kterou potřebujeme rozvíjet.“

Luchanko v souboji o místo v základní části předčil i zkušenějšího Olleho Lycksella, který si v pěti přípravných duelech připsal 2 góly a 2 asistence. Pětadvacetiletý Švéd odehrál v loňském ročníku v dresu Flyers celkem 18 zápasů, během nichž zaznamenal 5 bodů (1+4). V AHL za Phantoms odehrál Lycksell 38 zápasů, v nichž nasbíral 39 zápasů za 19 branek a 20 přihrávek.

„Měl dobrý kemp, měl opravdu dobrý kemp,“ řekl Tortorella o Lycksellovi. „Pokaždé, když byl loni povolán, se zdálo, že se cítí lépe a lépe. Daří se mu sbírat body za Phantoms. Dokáže skórovat na této úrovni? Dělá tam věci. Dokáže je dělat na této úrovni? Nevím.“

Podle sestavy na tréninku v posledních dvou dnech to vypadá, že pouze jako zdraví náhradníci začnou sezónu Noah Cates a Nic Deslauriers. Pětadvacetiletý Cates je přitom jedním z nejlepších defenzivních útočníků Flyers, který dokáže hrát jak na pozici centra, ale také na křídle. Tortorella i samotný útočník se však domnívají, že nejlepší je právě ve středu kluziště.

„Snažím se hrát stejně, ale trochu více preferuji hru na centru,“ řekl Cates po pátečním tréninku. „Být ve středu hřiště, využít trochu více své rychlosti, být trošku výše než moji spoluhráči a mít lepší úhly. Ale ať tak či onak, chci hrát stejně a se stejným nasazením.“

Trenéři Flyers však chtějí od Catese mnohem více do ofenzivy. Chtějí aby trošku více riskoval a dokázal tak tvořit hru pro své spoluhráče. Americký forvard však přistupuje k boji o místo v základní sestavě s příkladným přístupem.

„V naší organizaci máme silnou sestavu,“ pokračoval Cates. „Je to nejlepší liga na světě, takže jinak byste to ani vidět ani nechtěli. Pravděpodobně mě ta konkurence bude tlačit k tomu, abych byl ještě lepší. Myslím, že je to něco, k čemu tady došlo. Musím být prostě každým dnem lepší, tvrdě trénovat a pracovat tvrdě na všech aspektech hry.“

Sestava Flyers v posledních dvou trénincích:

Matvei Michkov – Sean Couturier – Travis Konecny
Owen Tippett – Morgan Frost – Tyson Foerster
Joel Farabee-Jett Luchanko – Bobby Brink
Scott Laughton – Ryan Poehling – Garnet Hathaway

Cam York – Travis Sanheim
Nick Seeler – Jamie Drysdale
Egor Zamula – Rasmus Ristolainen