Vedení Flyers včera ukončilo veškeré spekulace a dohady o budoucnosti Travise Konecnyho. Letci se totiž se sedmadvacetiletým forvardem dohodli na podmínkách nového kontraktu, který mu během osmi let přinese 70 milionů dolarů. Roční cap hit tak od sezóny 2025/2026 bude činit 8.75 milionů dolarů, čímž se kanadský forvard stane nejlépe placeným hráčem týmu.

Během prvních šesti let navíc smlouva obsahuje úplnou doložku o nevyměnitelnosti (full NMC) a částečnou doložku ve zbylých dvou letech. V nadcházejícím ročníku však Konecnymu bude dobíhat poslední roky stávajícího šestiletého kontraktu na 33 milionů dolarů s ročním cap hitem 5.5 milionů. Flyers si tak pojistili dnes již zkušeného forvard až do sezóny 2032/2033.

„Jednou z nejdůležitějších věcí pro mě bylo, abych to měl již za sebou a ujistil se, že nemám žádné pochybnosti ohledně toho, že chci být Flyer až do konce kariéry,“ řekl včera v rozhovoru s médii Konecny. „To na čem jsem pracovali a to, kde věřím, že tento tým může být.. to je to místo, kde jsem chtěl zůstat. Bylo pro mě snadné se rozhodnout, že tu chci zůstat co nejdéle to bude možné.“

V posledních dvou sezónách přesvědčil TK vedení Flyers, že pro ně není pouze nejžhavější zboží pro výměnu a přestavbu týmu. Letci se naopak rozhodli, že je to nejlepší hráč, který může vést mladý tým a zapadá do jejich časového plánu. Proto se kolem něj budou snažit stavět.

„Travis Konecny je nedílnou součástí našeho týmu a jsme nadšeni, že s ním máme dlouhodobou smlouvu,“ uvedl generální manažer Flyers Danny Briere v prohlášení, které vydal klub. „Travis vyrostl ve významného lídra našeho týmu a skutečně ztělesňuje to, co znamená být Flyer. Jeho pracovní morálka v kombinaci s houževnatostí a talentem z něj dělá ústřední postavu toho, co zde budujeme, a jeho odhodlání pro náš budoucí úspěch vypovídá o jeho oddanosti našemu týmu a městu.“

Uplynulá sezóna byla to Konecnyho nejlepší v jeho dosavadní kariéře. V 76 zápasech základní části dokázal rodák z Londonu nasbírat 68 bodů za 33 branek a 35 asistencí. Za své výkony si útočník Flyers vysloužil také druhou pozvánku na All-Star Game a byl nedílnou součástí týmu, který i přes nepříliš velká očekávání bojoval o playoff až do posledního utkání.

V průběhu posledních dvou sezón pak Konecny zaznamenal během 136 zápasů hned 129 bodů (33+68), čímž si držel téměř bod na zápas. Na ledě v průměru trávil necelých 20 minut a s devíti góly při hře v oslabení vévodí statistikám celé NHL

Když Danny Briere v březnu 2023 převzal funkci dočasného generálního manažera a přišel s myšlenkou přestavby týmu, Konecny se jí chtěl účastnit.

„Zažil jsem zde spoustu dobrých i špatných časů,“ řekl tehdy Konecny. „Takže když si tím (přestavbou) jako hráči a tým projdete, bude to pro vás znamenat mnohem více, když nakonec dojdete k vysněnému cíli. Znamená to pro mě hodně, být součástí takového procesu.“

Nyní se bude sedmadvacetiletý forvard dokázat, že může být tím, kdo nakonec dotlačí Flyers poprvé od roku 2020 zpět do play-off.

„Dívám se na to tak, že kdybych dostal příležitosti vyhrát Stanley Cup, což věřím, že ve Philly můžeme, nebral bych to jako úspěch, pokud by to nebylo s Flyers, s týmem který ve mě věřil,“ řekl ve včerejším rozhovoru Konecny. „Věřím ve Flyers. Vždycky je to běh na dlouhou trať a já jsem nadšený z nové kapitoly, kterou tady budu psát.“