Couturier: „Malkinovu hru jsem míval rád“
Sean Couturier si pravděpodobně nikdy nemyslel, že bude jednoho dne čelit takovému množství otázek, týkající se hráče, který byl jeho oblíbencem, když vyrůstal.
Devatenáctiletý nováček si v posledních dnech vysloužil velkou pozornost. Ve všech třech utkáních s Pittsburghem Penguins měl na starosti hvězdného Evgeni Malkina nejmladší člen základní sestavy Flyers. A pokaždé si vedl skvěle. Je velkým překvapením, že se ruský útočník a nejlepší hráč základní části během třech utkání prakticky k ničemu nedostal.
Malkin v základní části vyhrál kanadské bodování celé NHL. Je největším favoritem na ocenění MVP (nejužitečnější hráč). A přesto tento snajpr, bojující s Couturierem, zatím čeká na svůj první gól v play-off. Jeho statistika +/- je po třech utkáních minus 4.
„Je to velká zodpovědnost, když máte za úkol bránit Malkina,“ přiznává Couturier a zároveň dodává: „ale nepřemýšlím nad tím. Beru ho jako kteréhokoliv jiného hráče. Když jsou týmy na ledě, Malkin je pro mě jen dalším hráčem.“
To znamená, že je to pro něho také jiný hráč, než ten, kterého dříve obdivoval.
„Je to jeden z nejlepších hráčů. Pokud ho dokážete zastavit, je to pro vás velká motivace,“ říká mladý nováček. „Pořád je však velmi nebezpečný, i když jsme na každý zápas skvěle připraveni.“
Couturier se mimo led mnohokrát nedostal do kontaktu s Malkinem, jenž moc dobře angličtinu neovládá. A mnoho slov si s ním nevyměnil ani na ledě, možná proto, že on sám není jako nováček Flyers během utkání nějak zvlášť upovídaný.
Couturier však dlouhou dobu Malkinův styl hry obdivoval, a když byl mladší, pokoušel se prý styl centra Penguins napodobovat.
„Je to jeden z nejlepších hráčů na světě,“ zdůrazňuje Couturier. „Je zkušený, je velký a s pukem je velmi silný. Prostě jsem měl rád jeho hru.“
Měl?!
„Vždycky to bude dobrý hráč – skvělý hráč,“ odpovídá Couturier. „V NHL je hodně respektovaný. Právě teď mezi námi ale probíhá válka.“
