Winter Classic míří do Philly
Bitva pod širým nebem mezi Philadelphií Flyers a New Yorkem Rangers se odehraje v Citizens Bank Park v Philadelphii 2. Ledna 2012 v 19:00 SEČ.
„NHL Winter Classic je pravděpodobně nejsledovanějším utkáním základní části a to je skvělá propagace našeho klubu, který budou sledovat miliony diváků po celém světě,“ řekl majitel Flyers Ed Snider. „Těšíme se na pořádání Winter Classic a na to až se naše město představí hokejovým fanouškům z celého světa. Je to obrovská čest pro celou Philadelphii".
Basebalový stadion Citizens Bank Park na kterém hrávají MLB philadelphští Phillies bude s téměř 44 tisíci míst připraven na pořádání pátého Winter Classic mezi Flyers a Rangers.
Oba kluby se představí s mnoha hvězdnými hráči. Z kádru domácí Philadelphie jsou to hlavně dva vítězové Hart Trophy – Chris Pronger a Jaromír Jágr, dále například klíčoví hráči, kteří dovedli Flyers v roce 2010 k vítěztví ve Východní konferenci – Danny Briere, Claude Giroux a Scott Hartnell. New Yorští Rangers se mohou pochlubit jmény jako Marián Gáborík, Marc Staal nebo vítěz Conn Smythe Trophy z roku 2004. Největší hvězdou Jezdců je ale jednoznačně jejich brankářská jednička Henrik Lundqvist.
Mezi Philadelphií Flyers a New Yorkem Rangers panuje dlouholetá rivalita, která vyplývá z faktu, že Rangers jsou pro Flyers nejběžnějším soupeřem v základní části i v play-off. Tyto dva týmy, které hrají stejnou konferenci (východní) i divizi (atlantická) spolu v základní části sehrály 261 utkání a v play-off se utkaly v deseti sériích. Největší bitva posledních let mezi Flyers a Rangers se odehrála na konci základní části sezony 09/10, když se až v 82. kole rozhodovalo o posledním postupujícím do play-off právě mezi Flyers a Rangers. Philadelphia tehdy vyhrála v nesmírně dramatickém utkání až na nájezdy.
Flyers se 2. Ledna 2012 představí ve Winter Classic už podruhé. V minulé sezoně hostil Pittsburgh Penguins tým z hlavního města Washington Capitals. V lednu 2010 se poprvé ve Winter Classic předvedla Philadelphia Flyers v Bostonu proti Bruins. Zápas pod otevřeným nebem v roce 2009 patřil Chicagu Blackhawks a Detroitu Red Wings. První Winter Classic v novodobé historii NHL se odehrálo v lednu 2008 mezi týmy Buffalo Sabres a Pittsburgh Penguins. Philadelphia se tedy stejně jako Pittsburgh představí v tomto prestižním utkání již podruhé během pěti posledních sezon.
„Jsme poctěni, že NHL vybrala pro pořádání Winter Classic právě stadion Citizens Bank Park“ řekl prezident Phillies David Montgomery. „Už netrpělivě čekéme na 2. leden, kdy se naši Flyers utkají s New Yorkem Rangers. Pro fanoušky to bude určitě obrovský zážitek“ dodal Montgomery.
Hlavním sponzorem celé akce bude již čtvrtý rok po sobě společnost Bridgestone, která je největším výrobcem pneumatik na světě.
