Kdo může za slabou obranu Flyers: obránci nebo Bryzgalov?
Philadelphie Flyers hraje pěkný ofenzivní hokej, který fanoušky baví. To se nezměnilo ani s letní přestavbou kádru, kdy odešly i dvě hvězdy Flyers Mike Richards a Jeff Carter. Na druhou stranu, přišli mladí hráči jako Voráček, Simmonds, Couturiere, Schenn nebo Talbot a samozřejmě zkušená hvězda Jaromír Jágr.
Největší hvězdou se ovšem tuto sezónu stal Claude Giroux, který je momentálně považován za jednoho z nejlepších hráčů v NHL. Giroux si výborně rozumí s českou hokejovou legendou Jaromírem Jágrem, jenž nastupuje s Girouxem ve stejném útoku. Třetím útočníkem první lajny Flyers je Scott Hartnell a spolupráce s Girouxem a Jágrem mu evidentně svědčí. Hartnell vstřelil už 117 gólů a stejně jako Danny Briere, který se začíná po pomalejším startu také rozjíždět, přidá ještě jistě mnoho dalších.
To byl tedy takový základní souhrn útočníků Flyers. Po polovině sezóny je na tom ofenziva Flyers opravdu skvěle. Philadelphia Flyers je druhý nejlepší tým v počtu vstřelených branek. Lepší je pouze o dvě branky Vancouver, který ale odehrál o tři zápasy více než Flyers.
Jediný problémem ve hře Philadelphie je obrana. Není to sice zatím tak vážné, nicméně, Flyers už ztratili poměrně hodně bodů v utkáních, ve kterých jasně dominovali, nakonec ale prohráli, zejména díky velkým chybám v obraně. V základní části to sice nemusí byt až takový problém, jenže v play-off to bude mnohem horší. V play-off je pro tým hlavní zabezpečená obrana a kvalitní výkony brankáře.
Brankář… to je ve Philadelphii už mnoho let velký problém. Flyers v posledních letech vystřídali už opravdu velké množství gólmanů. Žádný z nich ale v týmu dlouho nevydržel. Generálně manažer Paul Holmgren se proto v létě rozhodl, že tuto krizi na brankářském postu vyřeší i za cenu velkých výdajů a ztrát (Richards a Carter). Holmgren tedy v létě přivedl z Phoenixu hvězdného Ilju Bryzgalova, který s Flyers podepsal devítiletý kontrakt na 51 milionů dolarů.
Pro obranu Flyers se ale stalo osudným zranění důrazného kapitána Chrise Prongera, který je vyřazen ze hry do konce sezóny. Nyní totiž zbyl v týmu Flyers pouze jediný podobný typ důrazného obránce, který je ochoten čistit obrané pásmo Flyers a zároveň pomoci gólmanovi před brankovištěm. Tím obráncem je Andrej Meszároš.
Bryzgalov, od něhož se očekávají ty nejlepší výkony, to tedy nemá s obránci Flyers moc usnadněné. V poslední době Bryzgalov předvádí spíše průměrné výkony, než výkony hvězdného brankáře, které předváděl ve Phoenixu. A jeho čísla mluví jasně. Pokud byl Bryzgalov v bráně, Flyers 19 utkání vyhráli, 9 prohráli a 3 dospěly do prodloužení. Bryzgalov má momentálně 3.07 obdržených gólů na zápas a jeho úspěšnost zákroků je 89.1%.
Ano, Flyers nejsou v obraně tak důrazní, jako když mají v sestavě Chrise Prongera a ostatním obráncům se bez něj moc nedaří. Například Matt Carle, který je spíše ofenzivně laděným obráncem, má někdy v obrané činnosti také problémy. V nedělním utkání s Ottawou si právě Carle připsal čtyři minusové body a skoro vstřelil (další) vlastní gól. I přesto je ale Carle jedním z nejlepších obránců Philadelphie Flyers
Kimmo Timonen a Braydon Coburn jsou spolehlivými obránci, kteří mohou bez problému odehrát třeba 30 minut za zápas. Dalším zkušeným obráncem je již zmiňovaný Andrej Meszároš, který po přestupu s Tampy do Philadelphie, předvádí kvalitní výkony.
Nováček Marc-Andre Bourdon si ve své první sezóně v NHL také nevede špatně, ale angažování Andrease Lilji byl jasný omyl. Lilja je bezpochyby nejhorším obráncem v sestavě Flyers. Philadelphia Flyers má k dispozici také perspektivního a na rozdíl od Lilji rychlé ho a důrazného Erika Gustafssona. Ten ale momentálně hraje za farmu Flyers, protože jej do sestavy nepostí “zkušenější“ Lilja.
Obrana Flyers už není tak pevná, jako v předchozích letech. Pokud ale Bryzgalov vydrží a stane se dlouhodobou jedničkou, kterou Flyers už tak dlouho hledají, očekává se, že se zlepší a nakonec bude pro Flyers i přes jeho vysokou cenu platný.
Odrazy, tečované kotouče, vlastní branky a podobně. To jsou věci, které obráncům Flyers stěžují jejich práci, nicméně tyto problémy trápí obranu každého hokejového týmu a k hokeji prostě patří. Faktem je, že Bryzgalov zatím nepodává velmi přesvědčivé výkony a nyní se bude muset soustředit více na svou hru, než na komunikaci s médii.
Kdo je tedy v tomto okamžiku na vině za slabou obranou Flyers? Je to celá obrana, které chybí její hlavní člen Chris Pronger nebo je to samotný Ilja Bryzgalov. To nám zřejmě ukáží až další zápasy.