Nebylo to ani týden, co generální manažer Flyers Danny Briere mluvil s médii jak těžké je na trhu najít centra. „Obvolat celou ligu a najít centra je téměř nemožné,“ řekl GM Flyers. „Centra do první nebo druhé lajny prostě nenajdete.“

Flyers však doufají, že právě to se jim během pondělí povedlo. Do svého týmu se jim totiž podařilo přivést talentovaného útočníka Trevora Zegrase, který v sezóně 2021/2022 vyhrál Calder Trophy pro nejlepšího mladíka sezóny. Výměnou za čtyřiadvacetiletého útočníka poslali Letci do Anaheimu forvarda Ryana Poehlinga, volbu ve druhém kole letošního draftu (celkově 45. pozice) a volbu ve čtvrtém kole draftu 2026.

Zegras prožil vynikající vstup do nejprestižnější hokejové ligy na světě, když hned dvakrát dokázal během sezóny nasbírat přes 60 kanadských bodů. Za sebou má však rodák z amerického Bedfordu také sezóny plné zranění a zklamání.

„Proto byl vůbec k dispozici,“ řekl Briere. „Talentovaný hráč do prvních dvou formací je v NHL k dispozici jen velmi zřídka. Cítili jsme, že se nám vyplatí riskovat. Viděli jsme ho už v minulosti. Ve dvaceti a jednadvaceti letech měl ty opravdu dobré sezóny.“

Nyní čtyřiadvacetiletý útočník bude mít šanci ukázat, že dokáže zůstat zdravý, předvádět konzistentní výkony na pozici centra, být tím hráčem, kterého Flyers hledalo do prvních dvou formací a samozřejmě tak ukázat, proč to v Anaheimu nefungovalo.

„Ano, v posledních letech určitě hrála roli zranění,“ řekl generální manažer Flyers v pondělním rozhovoru. „Jinak je pro nás ale takto zvenčí těžké celou situaci posoudit. Nejsme v kabině, nejsme s trenérským štábem nebo s hráči. Někdy to může být jen o chemii v týmu. Takže si nejsme jistí.“

„Na základě toho, co dříve předváděl z toho máme dobrý pocit. Doufáme, že se mu znovu podaří najít to kouzlo a posunout se na další úroveň.“

Centr je prémiová pozice, kterou Flyers při přestavbě nutně potřebovali. Klub by se na ni měl i nadále soustředit během letošního draftu, který je na programu už tento víkend. Flyers se při výměně za Zegrase nehodlali vzdát ani jedné ze svých tří voleb v prvním kole draftu a ve druhém kole mají navíc stále tři výběry.

„Vzdát se volby v prvním kole draftu byly pro nás od začátku nepřípustné,“ řekl Briere. „Strávili jsme mnoho času a prošli si frustrujícím období, abychom tyto volby získali, takže se s nimi v tomto ohledu snažíme být velmi opatrní.“

Po skončení nadcházející sezóny by měl být americký forvard chráněným volným hráčem (RFA). Momentálně tak Zegrasovi zbývá poslední rok z jeho tříletého kontraktu na 17.25 milionu dolarů. Cap hit tak pro Flyers bude 5.75 milionu za sezónu.

„Čas ukáže, jakým směrem se bude jeho hra ubírat.“ řekl Briere.

Do Anaheimu zamířil kromě voleb v draftu také šestadvacetiletý forvard Ryan Poehling, který v uplynulém ročníku předváděl velmi kvalitní výkon. Americký útočník odehrál v sezóně 2024/2025 celkem 68 zápasů, během nichž si připsal 31 bodů za 12 branek a 19 asistencí.

„Přijít o Ryana nebylo snadné,“ řekl Briere. „Je to dobrý hráč do bottom 6, který nám byl posledních pár let velmi prospěšný. Navíc byl v kabině opravdu oblíbený. Takže jsme to brali na vědomí. Šance získat hráče z první šestky však v tomto případě rozhodla. Abyste takové hráče získali, musíte se něčeho vzdát.“