Je zřejmě jasné, že rozhodnutí o hlavním trenérovi Flyers je pro generálního manažera Dannyho Briera a prezidenta hokejových operací Keitha Jonese během nadcházejících měsíců, jedno z největších vůbec. Současné vedení bude vybírat nového kouče poprvé a ať už dobrý, nebo špatný výběr, může definovat jejich přestavbu.

Poté, co Briere devět zápasů před koncem sezony vyhodil Johna Tortorellu, stalo se hledání nového kouče jednou z jeho největších priorit letošního léta.

„Není pochyb o tom, že hledání trenéra bude důležité,“ řekl Briere v sobotu, dva dny poté, co se Flyers rozloučili se sezónou 2024/2025 hned 49 prohrami.

Na tiskové konferenci na konci sezony Briere neuvedl žádný časový plán, kdy by Flyers chtěli jmenovat hlavního trenéra. S Tortorellou se rozloučili zhruba třemi týdny a sezona skončila teprve ve čtvrtek večer. Vedení Flyers tudíž ještě nemělo příležitost, vést s kandidáty žádné pohovory.

Jaké vlastnosti bude Briere od svého trenéra vůbec chtít?

„Vždycky jsem věřil, že komunikace je důležitá, takže to bude něco, na co se budeme dívat,“ řekl Briere. „Důležitý bude také někdo, kdo dokáže přijít a učit. Komunikace a schopnost učit jsou pravděpodobně dvě věci, které budou u našeho příštího trenéra jedny z nejdůležitějších vlastností. Když máte mladý tým, opravdu si myslím, že tyto dvě vlastnosti jsou nesmírně důležité.“

S Tortorellou měli Flyers k dispozici ohromně zkušeného a ověřeného kouče, kterého Letci angažovali v roce 2022, aby znovu nastolil režim a standarty organizace po katastrofální sezóně, kdy si celek z Philadelphie připsal hned 57 porážek, což byl jeden z nejhorších výsledků v historii týmu.

Při výběru příštího trenéra to vypadá, že jsou Flyers otevřeni mnohem širšímu spektru kandidátů. Mohli by bedlivě sledovat průběh play-off, aby zjistili, zda se uvolní nějaké zkušené jméno nebo špičkový asistent. Týmy, které nehrají play-off, se nyní budou rozhodovat (nebo se již rozhodli), zdali pokračovat se stávajícím trenérským štábem či nikoliv. Briere nevyloučil ani možnost porozhlédnout se po novém trenérovi v univerzitních soutěžích. Mezi kandidáty by mohli být David Carle z Denveru, Pat Ferschweiler z Western Michigan či Nate Leaman z Providence.

„Nechceme dělat jen pohovory se staršími nebo naopak mladšími kluky. Rád bych zvážil různé trenéry, různé úhly pohledu a pak se jako skupina rozhodneme, kdo pro nás má větší smysl,“ řekl Briere. „Upřímně řečeno, moc se mi líbí, co Torts v posledních letech s tímto týmem udělal. Donutil je k zodpovědnosti, byl tvrdý a vyžadoval toho po hráčích hodně.“

„Naučení hráčů být zodpovědní si myslím, že je něco, co zanechá něco dobrého pro dalšího trenéra, který přijde na jeho místo. A teď jde o to najít trenéra, který to dokáže posunout na jinou úroveň, ale zároveň možná dát hráčům trochu víc volnosti, aby mohli zkoušet různé věci a nechat vyniknout svůj talent.“

Jedním z možných kandidátů na post hlavního kouče Flyers bude bezesporu dočasný trenér Brad Shaw, který si během 9 zápasů připsal 5 výher, 3 prohry a jednu prohru po prodloužení. Briere měl navíc pocit, že Letci hráli po bývalým asistentem Johna Tortorelly trošku svobodněji. Flyers sice dokázali pod Shawovým vedením vstřelit v průměru 3.89 gólu na zápas, avšak na druhou stanu inkasovali 3.56 gólu na zápas.

Šedesátiletý kouč odvedl během posledních tří sezón velmi dobrou práci s obrannou činnosti Flyers i s hrou týmu v oslabení. Shaw by měl navíc zájem i o návrat v roli asistenta, pokud by o jeho služby měl nový trenér Letců zájem.

„Do naší obrany jsem investoval tři roky času a se spoustou hlavních hráčů mám pocit, že mám dobré vztahy,“ řekl Shaw během pátečních rozhovorů. „Z tohoto pohledu má pokračovaní velkou hodnotu. Užil jsem si tu svůj čas, užil jsem si, jak se tu ke mně chovali a jak se chovali k mé rodině. Bylo to fantastické. Určitě bych o tom uvažoval.“

Zejména v závěru sezóny působili Flyers jako tým v přestavbě. V průběhu ročníku se vedení zabilo hned pětice hráčů, což se nakonec podepsalo na výkonech. Dočasný kouč Letců Brad Shaw věří, že klub je blíže dalšímu kroku, než jak by se mohlo z jeho bilance 33-39-10 zdát.

„Musíme se zlepšit v každém ohledu – speciální týmy se musí zlepšit, brankáři se musí zlepšit, naši obránci se musí zlepšit, naši útočníci se musí zlepšit,“ řekl. „Něco z toho bude vycházet zevnitř, z růstu, a něco musí přijít zvenčí. Jaký má vedení plán a jak to všechno poskládá, to záleží na něm. Já jen vím podle práce s tímto týmem, že se jako trenér necítím, že bychom byli daleko od dalšího kroku.“