Talentovaný útočník Matvej Mičkov má za sebou několik hektických dní. Na začátku tohoto týdne se vydal z Ruska přes Dubaj do Spojených států, aby započal svou kariéru v nejprestižnější hokejové lize na světě. V úterý mladého forvard vyzvedlo vedení Flyers na newyorském letišti JFK a včera odpoledne již odpovídal ve Voorhees na otázky zvídavých novinářů.

„Jsme zde druhý den, byl to velice dlouhý let a celý den cestování,“ řekl včera Mičkov s pomocí překladatele, kterým byl konzultant Letců Slava Kuznětsov. „Byl jsem dneska na ledě a cítím se dobře. Bude to postupně lepší a lepší.“

Generální manažer Letců Danny Briere včera nešetřil úsměvy. Aby také ne. Jeho nejlepší talent, jehož draftoval minulý rok i přes velké riziko vedle něj seděl o dva roky dříve, než se původně čekalo. V roce 2023, po rozhovorech s Mičkovem ve Voorhees před draftem, se Flyers rozhodli právě ze sedmé příčky vybrat jednoho z nejnadějnějších ruských hráčů poslední doby. I přesto, že měl Mičkov ve svém dnes již bývalém týmu SKA Petrohrad platnou smlouvu na tři sezóny, což mnoho zájemců odrazovalo stejně jako geopolitické problémy.

Flyers však hodlali být s přestavbou svého týmu trpěliví. Kouč John Tortorella nepředpokládal, že by mohl Mičkova v příští či dokonce přespříští sezóně trénovat. Plány se však najednou změnili a SKA Petrohrad svolil s dřívějším odchodech jeho odchovance. Vedení ruského celku svolilo a před měsícem oznámilo, že s Mičkovem rozvázalo smlouvu, aby mohl pokračovat ve svém snu hrát v NHL. S Letci pak mladý Rus podepsal o šest dní později nováčkových kontrakt.

„Po skončení sezóny jsme začali slýchat určité drby o tom, že by se jeho příchod mohl stát skutečností,“ řekl nadšený GM Flyers Danny Briere. „Mluvili jsme s jeho zástupci, s jeho agenty, aby nám pomohli pochopit, co se děje. To oni odvedli většinu práce. Čím více jsme si uvědomovali, že by k tomu mohlo dojít, tím více vzrušující to pro nás bylo. Bylo to ale rozhodně dlouhé čekání.“

„Když jsme jej draftovali, nikdy jsme netušili, že k tomu dojde. Byl to jeden z důvodů, proč spadl až na sedmou příčku. Jinak by šel na draftu mnohem výše. Cítili jsme však, že jsme v pozici, kdy na něj můžeme tři roky počkat. Mít nyní takovou příležitost bylo skvělé. Přivést ho k nám tak brzy, v 19 letech, aby se mohl učit od trenéra jakým je Torts a zbytek našeho trenérského štábu, je skvělou příležitostí jak pro něj, tak pro nás.“

Středa znamenala pro Letce z Philadelphie velké vítězství. Zejména pak, když během letošního ledna přišli o dalšího z velkých talentů, a sice Cuttera Gauthiera, jehož draftovali v roce 2022 z celkové páté pozice, avšak americký forvard odmítal za Flyers nastoupit a podepsat s nimi nováčkovský kontrakt.

Příchod Matveje Mičkova do Philadelphie byl tak rázem mnohem kritičtější. Flyers jsou si však vědomi, že budou muset Mičkovovi pomoci, aby i on mohl pomoci jim. Přestavba týmu je mnohem složitější a Letci jsou si dobře vědomi, že je čeká mnohem více práce než jen příchod talentovaného forvarda. Jestli to bude stačit k prolomení čtyřletého čekaní Flyers na playoff? To si zřejmě nikdo nedokáže tipnout.

„Nedíváme se na něj jako na našeho spasitele. Takové nároky na něj určitě neklademe,“ pokračoval generální manažer Letců. „Je mu teprve 19 let, přichází se sem učit a zlepšovat svoji hru. Samozřejmě doufáme, že má neskutečný potenciál, ale rozhodně od něj neočekáváme, že bude spasitelem tohoto týmu. Budujeme tým, který bude mít mnoho důležitých dílů tak, aby do sebe postupně zapadly a doufáme, že on bude jedním z nich.“

„Naši mladší kluci jsou o rok starší, trochu vyzrálejší. Přidat hráče jeho úrovně a talentu z nás, doufejme, nakonec udělá lepší tým. Vzhledem k tomu, kde se v naší časové ose přestavby nacházíme, je to docela dobrý čas na to, přivést ho a vystavit ho našemu stylu hry.“

Chvíli poté, co si ho Flyers loni v létě vybrali, Mičkov propadl emocím, když si vzpomněl na svého otce Andreje, který zemřel necelé tři měsíce před draftem.

„Myslím, že můj otec by byl opravdu pyšný,“ řekl Mičkov ve středu o tom, že se konečně dostal do NHL. „Ještě jsem to pořádně nedokázal vstřebat, nepřipadá mi to reálné, je to jako sen. … Chci pomoci týmu, vyhrát s ním pohár. Všechny trofeje, které jen bude možné vyhrát.“

Flyers chtějí Mičkovovi co nejvíce zpříjemnit a usnadnit jeho příchod z Ruska do USA. I proto doufají, že se jim před startem nového ročníku základní části NHL podaří dostat do Spojených států útočníkovu matku Marii a jeho mladšího bratra Prohora. Pro mladého hráče by to mohla být skvělá vzpruha a pomoc s náročným přechodem do nového prostředí.

Co se výkonů na ledě týče, Mičkovova hra v posledních letech mluví sama za sebe. Rodák z Permu, který oplývá vynikající pracovní morálkou, hostoval v uplynulém ročníku KHL v Soči, kde ve 47 zápasech nasbíral 41 kanadských bodů za 19 branek a 22 asistencí. V 91 zápasech v KHL pak Mičkov nasbíral 66 bodů, když dokázal nastřílet 30 branek, k nimž přidal 36 asistencí.

Nyní přišel čas, ukázat svůj talent v drese Flyers.

„Chci do týmu přivést mladou krev,“ řekl Mičkov. „Chci dávat branky a pomáhat týmu vyhrát zápas co zápas tak, aby fanoušci mohli chodit a užívat si naše zápasy čím dál tím více.“