Pro trenéra Letců z Philadelphia Alaina Vigneaulta je turnaj o umístění nejlepších 4 týmů konference důležitý, avšak rozhodně ne to nejdůležitější. Kouč Flyers chce během úvodních třech zápasů letošního playoff připravit své hráče na skutečné boje o Stanley Cup, které pro celek z Pensylvánie odstartují až za týden.
Pro Flyers je však krátký turnaj velkou šancí dostat se ze současného 4. místa na mnohem výhodnější pozici v tabulce Východní konference a mít tak ve zbytku playoff v případě postupu teoreticky mnohem schůdnější soupeře.
Letci se utkají dnes v Torontu v prvním utkání s Bostonem Bruins. Na další zápas budou svěřenci kouče Alaina Vigneaula čekat do čtvrtka, kdy vyzvou Washington Capitals. Krátký turnaj pak uzavřou příští sobotu utkáním s Tampou Bay Lightning.
„Pro nás je to zejména šance k tomu dostat naši hru na úroveň, na které potřebujeme být. K tomu je zapotřebí vyhrávat zápasy,“ řekly mladý obránce Travis Sanheim, který v letošních utkáních s Bostonem vstřelil 2 góly ve 3 zápasech. „…Budeme to brát jako by to bylo normální playoff.“
„Samozřejmě, že čím lépe se umístíme, tím lepší pozici pro sebe vytváříme,“ řekl kapitán Claude Giroux. „Myslím si však, že nejdůležitější je, abyste našli svou hru ať už jste na jakémkoli místě. Doufejme, že až začne playoff, bude naše hra, kde chceme aby byla. To se týká nejen týmu, ale i hráčů jednotlivě.“
Letos přišli v letošní sezóně o výhodu domácího prostředí, kde v průběhu základní části před vypuknutím pandemie naprosto dominovali. Většina zápasů playoff Východní konference se totiž odehraje v Torontu. Konferenční finále a finále Stanley Cupu se pak uskuteční v Edmontonu.
Pomyslná výhoda domácího prostředí však dává týmům přeci jen výhodu i přesto, že nehrají na svém domácím kluzišti. Mužstvo, které je klasifikováno jako domácí má totiž při střídání výhodu vybírat si po svém soupeři, což může být v některých momentech duelu kritické.
Kouč Alain Vigenault věří, že aby jeho celek mohl v letošním playoff uspět, nestačí být připraven pouze fyzicky.
„Velkou, opravdu velkou částí je mentální připravenost a mentální síla, kterou do toho hráči dají,“ řekl Vigneault. „Vůle se kterou do toho jdete, abyste mohli hrát svůj nejlepší hokej. Pokud nebudete hrát svůj nelepší hokej, nebude to fungovat. Musíte hrát nejlépe, jak umíte.“
„Samozřejmě máme před sebou zápasy o umístění,“ pokračoval Vigneault. „V těchto třech zápasech budeme muset být hodně dobří. Budeme muset hrát tvrdě, budeme muset být chytří a mít dobrou pracovní morálku. Věřím, že tento tým se to naučil. Naučil se, jak hrát tím správným způsobem, jak být efektivní, jak jít do zápasu s tím správným přístupem. Mám v tento tým velkou důvěru.“