Již minulý týden se v NHL otevřela tréninková centra a hráči se tak zatím v pouze malých skupinkách mohou připravovat na restart ligy, který je zatím naplánován na začátek srpna. Na ledě ve Voorhees během týdny nechyběl ani jeden z nejlepších hráčů Flyers a velký aspirant na zisk Selke Trophy útočník Sean Couturier.
Hokejisty z Philadelphie čeká po restartu ligy malý turnaj, do kterého zasáhnou společně s Tampou Bay Lightning, Bostonem Bruins a Washingtonem Capitals. Zatímco ostatní týmy budou hrát předkolo playoff, tyto celky si zahrají o umístění na prvních čtyřech místech pro start playoff.
„Pro nás je to naprosto skvělá věc,“ řekl Couturier po tréninku. „Byli jsme na čtvrtém místě, takže se v tabulce můžeme posunout jen nahoru. Pro nás je to vynikající věc, o kterou si zahrajeme. Chápu ale, že pro některé jiné týmy to může být zklamání, že musejí vyhrát nějaké zápasy k tomu, aby si udrželi první nebo druhé místo.“
„Co se však týče situace, v jaké jsme, všech okolností a neznámých, které v našem životě jsou… je to tak jak to je a zřejmě je to to nejlepší, co v této situaci můžeme vymyslet.“
Vedení NHL a NHLPA se navíc shodlo na formátu, který byl pro fanoušky známý již dříve. Pro letošní playoff nebude platit divizní formát s divokými kartami, ale bude se hrát systémem 1-8, 2-7, 3-6, 4-5 tak, jak tomu bylo dříve. Pro týmy to tedy znamená jediné. Čím výše se umístíte, tím snadnější budete mít teoreticky cestu do dalších kol.
Pro sedmadvacetiletého forvarda, který v NHL hraje již svou devátou sezónu, byla pauza způsobena koronavirem odlišná oproti volnu, na které jsou hráči zvyklí přes léto.
„Samozřejmě, že to je jiné,“ řekl Couturier. „Bylo zde mnoho neznámých. Nebyly určeny žádné data, kdy bychom se mohli vrátit zpátky na led. Obvykle víte, kdy zhruba tréninkový kemp startuje a připravujete se na základní část, která má 82 zápasů.“
„Naopak teď jsme vůbec nevěděli, jestli se sezóna znovu rozběhne, jestli naskočíme rovnou do playoff nebo prostě sezónu ukončíme a začneme se připravovat na novou. Mnoho neznámých bylo také co se týče adaptace s tréninkem a udržení se ve formě, abychom byli připraveni na restart. Každý je však ve stejné situaci. Je důležité převzít zodpovědnost a být připravený.“
Kromě Seana Couturiera se ve Voorhees připravují také Ivan Provorov, Joel Farabee, Mark Friedman, Sam Morin a včera se přidal také Nicolas Aube-Kubel. Ostatní hráči trénují poblíž svých domovů ať už ve Spojených státech, Kanadě nebo v Evropě.
„Tréninky jsou trochu náročnější a je těžší si dávat delší tréninky, ale snažíme se nějak adaptovat a připravit se na restart ligy,“ řekl sedmadvacetiletý rodák z Phoenixu. „Všichni, co se dostali do předkola nebo do playoff startují ze stejné pozice. Nemyslím si, že tu bude nějaké momentum, protože je to dlouhá doba, co jsme naposledy hráli. Bude ale důležité mít dobrý kemp, tvrdě pracovat, zlepšovat se a snažit se být nejlepší tak rychle, jak jen to bude možné.“
Před přerušením sezóny měli Letci z Philadelphie na kontě 41 výher, 21 proher a 7 proher po prodloužení či samostatných nájezdech. Díky vynikajícím výkonům se dostali v Metropolitní divizi pouhý bod za vedoucí Capitals.
„Hráli jsme náš nejlepší hokej v sezóně, takže bude důležité, abychom hned ze začátku našli tuto úroveň, na které můžeme hrát,“ řekl Couturier.