Kapitán Letců z Philadelphie Claude Giroux to v uplynulém ročníku nejprestižnější hokejové ligy na světě rozhodně neměl jednoduché. Na ledě podával na své možnosti velmi podprůměrné výkony, za což schytal mnohdy velkou kritiku. Devětadvacetiletého forvarda se však zastal bývalý vynikající útočník Flyers Jemery Roenick.

Po skončení sezóny Letců se reportéři Girouxa ptali, zdali si připouští kritiku za své nepříliš povedené výkony. Rodák z Hearst však všechny ujišťoval, že podobné věci jdou jedním uchem dovnitř a druhým hned zase ven.

„Myslím, že svým největším kritikem jsem já sám,“ řekl kapitán Letců z Philadelphie. „Jsem na sebe opravdu hodně tvrdý. To, co říkáte a píšete vy, mě opravdu příliš netíží.“

Jeremy Roenick si však nemyslím, že Giroux mluvil tak úplně pravdu. Bývalá hvězda NHL a současný hokejový analytik stanice NBC měl v pátečním vysílání k tahounovi Flyers proslov. Sedmačtyřicetiletý Američan se však Clauda Girouxa snažil spíše povzbudit, než aby jej shazoval za jeho nevydařenou sezónu.

„V nové sezóně budu sledovat jednoho z mých nejoblíbenějších hráčů v celé lize a hráče, kterého opravdu respektuji a mám rád. Tím hráčem je Claude Giroux,“ řekl včera v pořadu Philly Sports Talk stanice CSN. „Je to skvělý hráč. Opravdu skvělý.“

„Důvod, proč se Claudovi nedařilo, je ten, že nechá všechno, aby se dostalo do jeho hlavy. Hledá pak vinu v jiných věcech,“ pokračoval JR. „Claude Giroux umí hrát hokej a umí jej hrát na opravdu vysoké úrovni. Musí se však vrátit k základům, začít útočit a nestarat se tolik co o něm říkají lidé v médiích nebo fanoušci. Je to hráč světové úrovně a hráč, který dokáže změnit vývoj zápasu. To je ten důvod, proč nosí na prsou písmeno ‘C‘.“

Organizace Flyers prochází v poslední době poměrně těžkým obdobím a fanoušci jsou tak značně frustrovaní. Letci se do playoff nedostali hned třikrát za posledních pět let. Přitom před touto sérií chyběl celek z Philadelphie ve vyřazovacích bojích během 18 let jen dvakrát.

V uplynulém ročníku zaznamenal kapitán Flyers pouze 14 branek, což bylo vůbec nejméně ze všech kompletních sezón, které v NHL strávil. Do svých statistik si Giroux připsal na jeho poměry jen 58 kanadských bodů a již čtvrtý rok tak šel s bodovým příspěvkem dolů. Kanadský forvard sice odehrál všech 82 zápasů základní části, avšak po většinu sezóny nevypadal stoprocentně v pořádku. Giroux patří k hráčům, kteří si zranění nechtějí připouštět, avšak na jeho výkonech to bylo jasně patrné.

„Snažíte se s tím něco udělat, ale nemůžete. Vaše mysl s tím chce něco udělat, ale tělo je proti. Je to frustrující,“ řekl Giroux po skončení sezóny. „Musíte však neustále pracovat na své hře, být silnější a rychlejší. Jsem nadšený, že mám před sebou celé léto, abych mohl trénovat a dělat to, co dělat chci.“

Jeremy Roenick by rád viděl kapitána Letců z Philadelphie zpět v nejlepší formě, čímž by pozvedl výkony celého mužstva.

„Vyhráváte a prohráváte s tím, jak hraje váš nejlepší hráč,“ řekl Roenick. „Kdybych dnes seděl naproti Clauda Girouxa, tak bych mu řekl: ‚Musíš to odčinit, příští sezónu se vrátit zpět a ukázat všem, proč jsi byl v posledních letech jedním z nejlepších hráčů a že minulý ročník jsi měl pouze smůlu.‘ Tento tým bude stavět na Claudu Girouxovi, Jakubu Voráčkovi a Waynu Simmondsovi.“

„Pokud se Claude nyní díváš, tak ti říkám, že tě mám neskutečně rád,“ pokračoval bývalý forvard Flyers. „Dej se do pořádku a ukaž všem, proč si jeden z nejlepších hráčů v tomto sportu. Vrať se zpět mezi neproduktivnější hráče a nedělej si příliš starostí, když se ti nedaří a nestarej se o to, co si o tobě lidi myslí. Prostě buď Claudem Girouxem. Pokud se ti to podaří, tak se tomuto týmu bude dařit.“